Chercher un bon ouvrage sur ce courant de pensée, c’est accepter de remettre en question le modèle productiviste. Depuis les années 1970, des penseurs ont posé les bases d’une critique radicale de la croissance infinie. Leurs travaux circulent en broché, epub et numérique — encore faut-il savoir lesquels méritent qu’on y consacre du temps.
Ce guide passe en revue 12 titres, classés par approche. Pour chaque référence : avis détaillé, disponibilité (papier, dématérialisé), pagination et ISBN quand c’est pertinent.
Qu’est-ce que la théorie de la décroissance
Ce courant ne prône pas un retour à la bougie. C’est une remise en cause de l’idée selon laquelle le PIB mesure le bien-être d’une société. Serge Latouche, André Gorz, Nicholas Georgescu-Roegen — ces penseurs ont montré que la production illimitée épuise les matières premières et aggrave la pollution.
Le concept s’appuie sur un constat scientifique : les limites planétaires existent. Le rapport Meadows de 1972, commandé par le Club de Rome, modélisait déjà l’effondrement des sociétés industrielles si l’extraction continuait au même rythme. Cinquante ans plus tard, les trajectoires observées suivent le scénario central.
📊 Chiffre clé : Le rapport Meadows a été traduit en 37 langues et vendu à plus de 30 millions d’exemplaires dans le monde.
Pour approfondir, ce courant vu comme philosophie détaille ses fondements intellectuels.
Les ouvrages fondateurs : histoire d’un courant intellectuel
Nicholas Georgescu-Roegen — The Entropy Law and the Economic Process
L’économiste roumain a posé les bases théoriques du mouvement. Son texte applique la thermodynamique à l’économie : toute production consomme de l’énergie qui ne peut être recyclée. L’histoire de cet ouvrage est singulière : publié en 1971, ignoré pendant vingt ans, puis redécouvert par les milieux écologiques dans les années 1990.
- 384 p., format broché | Aussi en epub, Kindle
- ISBN : 978-2869596306
- Avis : Lecture dense mais qui change définitivement la manière de penser. Les chapitres sur l’entropie sont redoutables de clarté.
« Les Limites à la croissance » de Donella et Dennis Meadows
Ce rapport scientifique a marqué l’histoire des idées écologiques. Les modèles informatiques du MIT projetaient l’évolution de cinq variables : population, production industrielle, pollution, alimentation et matières premières. L’histoire de sa réception est instructive : moqué dans les années 1980, réhabilité par les données de terrain après 2000.
- 432 p., format relié | Aussi en epub et Kindle
- ISBN : 978-2374250748
- Avis : La mise à jour de 2004 est la version à lire. Les projections de 1972 se sont révélées précises selon l’étude de Graham Turner (CSIRO, 2008).
💡 Conseil : Commencer par le résumé de 30 p. avant d’attaquer les modèles mathématiques. La plupart des éditions récentes incluent une synthèse accessible.
« Écologie et politique » d’André Gorz
Philosophe et économiste franco-autrichien, Gorz a articulé critique du système capitaliste et sobriété choisie dès 1975. Son texte propose un modèle de société fondée sur l’autonomie, la convivialité et la réduction du temps de travail. L’histoire de Gorz — intellectuel engagé, compagnon de route de Sartre — éclaire sa radicalité.
- 240 p., format poche | Dématérialisé disponible
- Avis : Texte visionnaire. Anticipe les débats actuels sur le revenu universel et la semaine de quatre jours.
Penseurs contemporains en France : histoire d’une pensée vivante
La France est l’un des pays où cette pensée est la plus vivante. Son histoire récente montre une accélération depuis 2002 — date du premier colloque francophone sur le sujet, organisé à Lyon. Plusieurs penseurs y ont développé des méthodologies concrètes pour sortir du modèle productiviste, avec un impact direct sur les politiques environnementales.
« Le Pari » de Serge Latouche
Latouche, professeur émérite à l’université Paris-Saclay, est le penseur francophone le plus associé au mouvement. Son ouvrage trace un programme en huit « R » : réévaluer, reconceptualiser, restructurer, redistribuer, relocaliser, réduire, réutiliser, recycler.
- 302 p., format broché | Aussi en epub et Kindle
- ISBN : 978-2818500941
- Avis : Le titre le plus accessible pour entrer dans le sujet. Les huit « R » offrent un cadre d’action concret. Traduction en 15 langues.
📌 À retenir : Latouche distingue le terme comme « slogan politique provocateur » et comme projet de transformation. Les deux dimensions coexistent dans son œuvre.
« Décadence ou sobriété ? » de Vincent Liegey et al.
Quatre chercheurs proposent une description détaillée de ce que serait une transition réelle. L’ouvrage aborde les conditions politiques, les questions d’emploi et le changement de modèle de production. Les mouvements sociaux en France et en Europe y sont mobilisés pour montrer que des précédents existent dans l’histoire.
- 192 p., format poche | Numérique disponible
- Avis : Court et percutant. Utile pour répondre à ceux qui demandent « mais concrètement, ça donne quoi ? ».
« Moins ! » de François Schneider
Ingénieur de formation, Schneider a traversé la France à dos d’âne en 2004 pour promouvoir un modèle soutenable. Son texte mêle récit personnel et théories écologiques, avec des données sur les conditions de vie dans un cadre sobre. Son périple a été couvert par la presse nationale, dont Le Monde.
- 288 p., format broché
- Avis : Approche originale qui rend le sujet concret et humain. Écriture directe, sans jargon universitaire.
Critiques de la consommation et de l’environnement industriel
Le mouvement s’enracine dans la critique de la consommation de masse. Ces ouvrages analysent comment les sociétés modernes organisent le gaspillage — et ses conséquences écologiques.
« La Société de consommation » de Jean Baudrillard
Publié en 1970, cet ouvrage du sociologue français reste une référence. Baudrillard montre que l’on consomme des signes, pas des objets. L’histoire de sa réception critique reflète les mutations de la pensée en France.
- 320 p., format poche Folio | Dématérialisé disponible
- Avis : Pas un texte décroissant à proprement parler, mais un outil critique puissant.
« L’Âge des low tech » de Philippe Bihouix
Bihouix, ingénieur centralien, déconstruit le mythe de la technologie salvatrice. Son ouvrage démontre que les matériaux nécessaires aux énergies « vertes » sont eux-mêmes limités. Il propose des alternatives fondées sur la simplicité technique.
- 336 p., broché | Epub et Kindle
- Avis : Un des textes les plus cités dans les milieux écologiques en France depuis 2014. Chiffres et graphiques à l’appui. Approche scientifique sans être rébarbative.
⚠️ Attention : Bihouix ne se définit pas comme un penseur décroissant au sens strict. Son travail converge cependant avec le mouvement sur la question des limites planétaires.
Guides pratiques : agir au quotidien
Passer de la théorie à la pratique suppose de repenser ses habitudes. Plusieurs manuels proposent une méthodologie concrète.
« Vers la sobriété heureuse » de Pierre Rabhi
L’agroécologue franco-algérien porte un plaidoyer pour la simplicité volontaire. Son texte articule critique écologique et propositions pour des populations plus autonomes. L’histoire de Rabhi — ouvrier algérien devenu paysan ardéchois — donne au propos une force particulière.
- 176 p., broché | Epub et Kindle
- ISBN : 978-2330000172
- Avis : Court, très personnel. Accessible même sans bagage en philosophie ou en économie. Plus de 400 000 exemplaires vendus en France.
« Petit traité de sobriété énergétique » de Barbara Nicoloso
Directrice de l’association Virage Énergie, Nicoloso compile des données chiffrées sur l’énergie par secteur en France et dans le monde. L’ouvrage intègre des pistes d’action à l’échelle individuelle et collective, avec une rigueur de méthodologie scientifique.
- 224 p., broché | Dématérialisé
- ISBN : 978-2843773457
- Avis : Le titre le plus concret de cette sélection. Chaque chapitre se termine par des fiches pratiques sur l’environnement domestique et les ressources locales.
💡 Conseil : Pour compléter cette lecture, les exemples concrets de décroissance montrent des initiatives déjà en place.
« Éloge du carburateur » de Matthew B. Crawford
Le philosophe-mécanicien américain défend le travail manuel comme voie vers l’autonomie intellectuelle. Son parcours — ancien analyste politique reconverti en réparateur de motos — illustre sa thèse. Une pensée complémentaire sur la valeur du « faire » face à la société de consommation.
- 252 p., La Découverte | Epub et Kindle
- Avis : Poche disponible. Crawford renouvelle la critique consumériste par un angle inattendu. Avis unanimement positifs des lecteurs.
Comment choisir son ouvrage
Le choix dépend de trois critères : le niveau de connaissance préalable, le support de lecture et l’objectif.
Par niveau :
- Débutant : Latouche (Le Pari) ou Rabhi (Vers la sobriété heureuse) — écriture accessible, pas de prérequis
- Intermédiaire : Bihouix (L’Âge des low tech) ou Liegey (Décadence ou sobriété ?) — données techniques mais vulgarisées
- Avancé : Georgescu-Roegen ou Meadows — lecture académique, modèles économiques et scientifiques
Par support : La plupart des titres existent en papier et en epub. Le numérique est disponible pour environ la moitié (Kindle, liseuse). Le broché reste privilégié pour les textes denses qu’on annote. L’epub convient à une lecture continue sur tablette.
📌 À retenir : Vérifier l’ISBN avant achat permet de s’assurer qu’on obtient la bonne édition. Les rééditions mises à jour (Meadows 2004, Latouche 2010) contiennent des données actualisées.
Par objectif :
- Comprendre la théorie → Georgescu-Roegen, Gorz
- Agir au quotidien → Rabhi, Nicoloso
- Argumenter face aux sceptiques → Bihouix, Meadows
La définition complète du mouvement aide à poser les bases avant de choisir.
Pourquoi lire sur ce sujet aujourd’hui
Ce courant gagne du terrain dans la société française. Selon un sondage IFOP de 2023, 29 % des Français se disent favorables à une politique de réduction volontaire de la production. Les thèmes liés à l’environnement occupent une place croissante dans l’édition, avec une hausse de 40 % des ventes d’ouvrages écologiques entre 2019 et 2023 (source : Syndicat national de l’édition).
L’histoire montre que ces idées ont irrigué d’autres mouvements : la simplicité volontaire, le minimalisme, la critique du système capitaliste. Lire ces textes, c’est accéder à un héritage intellectuel riche qui nourrit aussi la pensée critique et les démarches d’éducation alternative.
📊 Chiffre clé : En France, le mot « décroissance » apparaît dans 1 200 ouvrages référencés au catalogue de la BnF, dont 80 % publiés après 2005.
Ce courant ne se limite pas à une posture politique. Il propose un changement de culture, une remise en question du modèle de production qui structure nos sociétés depuis deux siècles. L’histoire de chaque auteur cité ici — économiste, ingénieur, philosophe, paysan — témoigne de la diversité des penseurs qui alimentent le mouvement.
Pour approfondir, la page pilier du sujet regroupe l’ensemble des ressources disponibles sur le site.
FAQ
Quel est le meilleur ouvrage pour commencer
Le Pari de la décroissance de Serge Latouche reste le point d’entrée recommandé. Disponible en broché (302 p.) comme en epub et numérique, il présente la théorie de manière accessible. Les avis des lecteurs soulignent la clarté du propos et le programme concret des huit « R ».
Quelle différence avec le développement durable
Le développement durable cherche à maintenir la croissance économique tout en limitant ses effets sur l’environnement. Les penseurs du mouvement considèrent que cette conciliation est impossible : on ne peut pas produire plus tout en consommant moins de ressources naturelles. Cette distinction traverse toute l’histoire intellectuelle du courant, de Georgescu-Roegen à Latouche.
Les classiques existent-ils en version dématérialisée
Oui, la majorité des titres récents sont disponibles en epub et en numérique Kindle. Les classiques comme Georgescu-Roegen ou Gorz ont été numérisés par leurs éditeurs respectifs. Le broché reste le support le plus courant pour les éditions universitaires, mais la tendance va vers la dématérialisation.
